七年に一度の盛儀 善光寺ご開帳

前回の善光寺御開帳で行われた屋台巡行＝２００３年５月２５日、長野市

　４月５日開幕の善光寺（長野市）御開帳に熱気を添える、地元町会による屋台巡行が５月２４日に行われる。屋台を１台出すと「４、５００万円の経費がかかる」とされ、景気低迷で参加町会が減る心配もあったが、前回御開帳と同じ８町会の参加が確定。ほかに前向きな町会もあり、前回以上ににぎやかになる見通しだ。参加を決めた各区長は「不況に負けていられない」と力を込めている。
　屋台巡行は善光寺近くの弥栄（やさか）神社の御祭礼に合わせ、町会ごとに高さ４、５メートルの屋台を引いて市街地を練り歩く伝統行事。同神社によると、１９６５（昭和４０）年まで毎年行われていたが、同年に始まった松代群発地震の影響で中止された。その後は、世帯の減少や資金難などもあり、主に７年目に１度の御開帳期間中に行っている。１９９７年の前々回御開帳は９台、２００３年の前回は８台が参加した。
　５日に善光寺大本願で開いた御祭礼加盟２０町の総会では、８町会が巡行参加を表明。３町会が検討中としたが、このうち北石堂町会は参加の方向だ。権堂町の袖山孝史区長（７１）は「景気は悪いが、権堂は祭りの町。出さないわけにはいかない」ときっぱり。常連町会である北石堂町の青沼寿一区長（６９）は「町の宝物を大勢の人に見せたいという心意気で続けている。不況に負けていられない」と話した。
　ただ、総会では「景気低迷以前から資金集めは苦しい。町会が今後も屋台を出しやすくする取り計らいが必要」との声も。巡行経費や屋台の補修費を対象にした市の補助金額引き上げのほか、御開帳の関係機関からの支援を求める意見もあった。